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La Prueba de Trabajo (PoW, del inglés Proof-Of-Work) es el mecanismo de consenso que mantiene en funcionamiento la red Bitcoin (BTC). Los mineros de Bitcoin despliegan potencia informática para competir por añadir un nuevo bloque a la blockchain. Es una carrera constante, ya que cada 10 minutos se añade a la cadena de bloques un nuevo bloque lleno de transacciones. El proceso de minería consume mucha potencia de cálculo y, por tanto, requiere una cantidad significativa de energía. Sin embargo, la industria minera ha avanzado mucho en la mejora de la eficiencia de sus operaciones, así como en el consumo de fuentes de energía renovables.
¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?
En el proceso computacionalmente intensivo de la minería de Bitcoin se utilizan los llamados Circuitos Integrados de Aplicación Específica (ASIC). Estas máquinas generan continuamente hash keys con el objetivo de añadir un nuevo bloque de transacciones a la blockchain para recibir la recompensa en BTC. Una clave hash es una larga cadena de letras y números que debe empezar con un número de ceros determinado por el protocolo. Quien lo consiga primero será el afortunado en añadir un nuevo bloque.
Para seguir siendo competitivos, los mineros se ven obligados a aumentar constantemente su hashrate. Esto da lugar a una carrera armamentística por conseguir los ASIC más potentes y eficientes.
Minería ecológica de BTC
Los mineros están incentivados para operar en sitios con la energía más barata y accesible. Expandir las operaciones en lugares aptos para granjas solares y eólicas es una opción atractiva. La energía solar y eólica también se han vuelto más asequibles que los combustibles fósiles.
Recientemente, varios de los principales mineros han empezado a abandonar los combustibles fósiles. Marathon Digital, que cotiza en bolsa, por ejemplo, ha trasladado sus operaciones de unas instalaciones mineras que funcionaban con carbón a otras más sostenibles en el tercer trimestre de 2022.
El Consejo de Minería de Bitcoin (BMC), un foro mundial de empresas mineras que representan el 48,4% de la red de minería de bitcoin, calcula que en el cuarto trimestre de 2022, las energías renovables representarán el 58,9% de la electricidad utilizada para minar BTC. Se trata de una mejora significativa respecto al 36,8% del primer trimestre de 2021.
Con el aumento de la competencia y la reducción a la mitad, o halving del Bitcoin a menos de un año, los mineros tratarán cada vez más de mejorar su eficiencia y explorar alternativas sostenibles desde el punto de vista medioambiental.
