Foto: Shutterstock.com/Frederic Legrand – COMEO
Hace exactamente siete años, Facebook causó revuelo en el mundo financiero. La empresa de Mark Zuckerberg presentó una criptomoneda propia que debía llegar a ser utilizada por miles de millones de personas, como parte, por supuesto, de META.
La ambición era enorme. Facebook quería hacer que enviar dinero fuera tan sencillo como mandar un mensaje por WhatsApp. Algunos analistas veían incluso a Libra como una posible competidora de bitcoin y de la banca tradicional.
Al final, todo salió muy distinto. El proyecto nunca llegó a lanzarse, socios importantes se retiraron y Facebook se quedó con una factura de cientos de millones de dólares. Pero ¿qué aspecto tendrían hoy las criptomonedas si Libra hubiera triunfado?
Una criptomoneda para 2.400 millones de usuarios
El 18 de junio de 2019, Facebook anunció oficialmente Libra.
La moneda debía convertirse en un verdadero medio de pago global que se integraría en Facebook y WhatsApp. Con ello, el proyecto obtenía acceso directo a más de 2.000 millones de usuarios.
A diferencia de bitcoin, Libra no sería una criptomoneda volátil. Debía ser una stablecoin respaldada por dólares, euros y deuda pública.
Facebook prometía que cualquier persona, en cualquier parte del mundo, podría enviar dinero de forma barata, incluso sin cuenta bancaria.
Grandes nombres se sumaron de inmediato
El plan recibió de inmediato el respaldo de algunas de las mayores empresas del mundo.
Visa, Mastercard, PayPal, Stripe, Uber, Lyft, Spotify y eBay se unieron a la Libra Association, un consorcio que debía gestionar la red.
Para evitar que Facebook acumulara todo el poder, el proyecto se ubicó en una organización independiente en Suiza.
Sobre el papel, Facebook tenía un solo voto. Aun así, eso impresionó poco a los reguladores.
Los gobiernos entraron en pánico
Casi de inmediato tras el anuncio, surgió rechazo en todo el mundo.
Políticos, bancos centrales y reguladores vieron perfilarse un escenario en el que una empresa privada con miles de millones de usuarios crearía su propia moneda mundial.
Sobre todo en Washington, saltaron las alarmas. El proyecto se vio como una amenaza para el sistema financiero existente y para el control de los bancos centrales sobre el dinero y la política monetaria.
A eso se sumaba otro problema. Facebook se encontraba entonces en plena resaca del escándalo de Cambridge Analytica. A muchos políticos les costaba aceptar que esa misma empresa pudiera gestionar en el futuro también los datos de pago de miles de millones de personas.
Mark Zuckerberg fue citado a comparecer en audiencias del Congreso de Estados Unidos y tuvo que dar explicaciones detalladas sobre el proyecto.
El principio del fin
Bajo la creciente presión política y con un whitepaper decepcionante, socios importantes empezaron a retirarse.
PayPal fue el primero en marcharse y, poco después, le siguieron Visa, Mastercard, Stripe, eBay y Vodafone.
Con ello, Libra perdió en poco tiempo gran parte de su credibilidad.
Facebook aún intentó salvar el proyecto con un cambio de marca completo. Libra pasó a llamarse Diem. La wallet Calibra recibió el nuevo nombre de Novi. También se modificaron los planes. En lugar de una moneda mundial, Diem sería a partir de entonces sobre todo un dólar digital.
Pero ni siquiera eso resultó suficiente.
Cientos de millones evaporados
A principios de 2022 quedó definitivamente claro que el proyecto ya no tenía futuro.
El banco central estadounidense siguió poniendo trabas y, sin su aprobación, Diem nunca pudo ponerse en marcha.
En enero de 2022, la organización que estaba detrás del proyecto le dio el carpetazo definitivo. La tecnología desarrollada se vendió finalmente al banco cripto Silvergate por apenas 182 millones de dólares.
Esa cantidad solo cubría una parte de los costes que Facebook y sus socios habían invertido en el proyecto. Los analistas calculan que, en los años anteriores, Meta había gastado cientos de millones de dólares en desarrolladores, juristas, grupos de presión e infraestructura.
La ironía se completó un año después, cuando el propio Silvergate quebró.
Uno de los mayores fracasos cripto de la historia
Visto en retrospectiva, Libra es uno de los fracasos más sonados de la historia del sector cripto. No porque la tecnología no funcionara o porque no hubiera usuarios. Facebook contaba con miles de millones de clientes potenciales y con el respaldo de algunas de las mayores empresas de pagos del mundo.
Lo que finalmente resultó fatal para el proyecto fue otra cosa: la confianza.
Facebook descubrió que con miles de millones de dólares se pueden construir muchas cosas, pero que los gobiernos no permiten que una empresa tecnológica cree su propia moneda mundial.
Siete años después, Libra ya no existe. Bitcoin, en cambio, sí.
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