Foto: Boykov / Shutterstock.com
Investigadores de la división cuántica de Google describen en un nuevo artículo cómo una futura computadora cuántica podría romper la seguridad de Bitcoin. Según sus cálculos, un ataque de este tipo duraría apenas nueve minutos.
En resumen
- Un artículo de Google describe una forma mucho más rápida de obtener la clave privada de una dirección de bitcoin.
- El ataque dura unos nueve minutos, convirtiéndose en una carrera contra el reloj del propio protocolo de bitcoin, que procesa transacciones en diez minutos.
- Aproximadamente 6,9 millones de bitcoin ya son vulnerables a otro tipo de ataque cuántico que no requiere urgencia temporal.
Una carrera contra el reloj de diez minutos
La investigación, realizada en colaboración con la Fundación Ethereum y la Universidad de Stanford, describe un ataque concreto. Cuando un usuario envía una transacción de bitcoin, la clave pública de la dirección se hace visible en la red. A partir de ese momento, una computadora cuántica tendría unos nueve minutos para descifrar la clave privada correspondiente.
Dado que la red de bitcoin necesita una media de diez minutos para confirmar una transacción en un bloque, se abre una pequeña ventana de oportunidad para el robo. En esos nueve minutos, un atacante podría utilizar la clave robada para crear una nueva transacción y enviar los fondos a su propia dirección. Según los investigadores, la probabilidad de que esta nueva transacción sea aprobada antes que la original es del 41 %.
Casi un tercio de todos los bitcoins, permanentemente vulnerables
Además de este ataque rápido a las transacciones activas, existe otro riesgo mayor. En muchas direcciones de bitcoin, la clave pública ya está expuesta de forma permanente en la red. Esto afecta principalmente a las direcciones antiguas, creadas antes de la actualización Taproot de noviembre de 2021.
En estas direcciones no existe el límite de tiempo de diez minutos; una computadora cuántica tendría todo el tiempo del mundo para extraer la clave privada. Los investigadores estiman que, por este motivo, unos 6,9 millones de bitcoin (casi un tercio del suministro total) son vulnerables hoy mismo.
Un avance que hace el ataque más realista
Los hallazgos de Google suponen un avance significativo porque la potencia de cálculo necesaria es mucho menor de lo que se pensaba. Estimaciones anteriores sugerían que se necesitarían millones de ‘qubits‘ (la unidad básica de computación cuántica), pero este estudio indica que menos de 500.000 qubits físicos serían suficientes.
Esta reducción drástica se debe a dos nuevas formas más eficientes de ejecutar el ‘algoritmo de Shor’. Este algoritmo fue desarrollado originalmente en 1994 precisamente para resolver los problemas matemáticos que constituyen la base de la seguridad de bitcoin y de muchos otros sistemas digitales actuales.
¿Por qué es Bitcoin vulnerable?
La seguridad de bitcoin se basa en la ‘Criptografía de Curva Elíptica’ (ECC). En términos sencillos: es fácil generar una dirección pública a partir de una clave privada, pero el proceso inverso es prácticamente imposible para una computadora convencional. Sin embargo, una computadora cuántica que utilice el algoritmo de Shor puede forzar este «candado» matemático y abrirlo.
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