Un hombre vende su empresa y da a 540 empleados cientos de miles de euros

Graham Walker, exdirector de la empresa familiar Fibrebond en el estado de Luisiana (EE. UU.), ha reservado la cifra de 240 millones de dólares (unos 225 millones de euros) para sus 540 empleados tras la venta de su compañía. Estos pagos, que comenzaron a distribuirse en junio, están teniendo un impacto transformador tanto en el personal como en la comunidad local del pequeño pueblo de Minden, según informa el Wall Street Journal (WSJ).

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En resumen

• El propietario de Fibrebond vendió su empresa por $1.700 millones y destinó $240 millones de esa cifra a sus 540 trabajadores.
• El bono promedio por empleado asciende a $443.000 y se pagará a lo largo de cinco años para garantizar una transición fluida hacia el nuevo propietario.
• Los empleados están utilizando el dinero para pagar hipotecas, liquidar deudas, iniciar nuevos negocios y asegurar su jubilación.

Bonos que cambian vidas

El anuncio de los bonos fue una sorpresa absoluta para la plantilla. «Fue algo irreal, como si le dijeras a la gente que ha ganado la lotería», comentó Hector Moreno, un gerente de la empresa, según el WSJ. «El impacto fue total. Preguntaban: ‘¿Dónde está el truco?’».

Fibrebond se especializa en la fabricación de estructuras resistentes de hormigón y acero para equipos técnicos. La empresa suministra estas construcciones de protección principalmente a los sectores de telecomunicaciones y energía, por ejemplo, para mantener seguros centros de datos y redes eléctricas.

Es muy probable que la empresa también haya estado involucrada en la construcción de grandes operaciones de minería de bitcoin, aunque no hay información específica que lo confirme. Las instalaciones de minería de bitcoin se asemejan en muchos aspectos a los centros de datos convencionales.

Para muchos, este bono significa la libertad financiera. Lesia Key, que lleva 29 años trabajando en Fibrebond, ya ha pagado su hipoteca y ha abierto una boutique de ropa. «Antes vivíamos de cheque en cheque. Ahora puedo vivir de verdad; estoy muy agradecida», afirma. Por su parte, Hong Blackwell, de 67 años, pudo jubilarse inmediatamente gracias al dinero recibido: «Ahora ya no tengo que preocuparme. Mi jubilación es agradable y tranquila».

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Recompensa a la lealtad

Graham Walker vendió Fibrebond, fundada por su padre en 1982, a la empresa energética Eaton. Como condición, estableció que el 15 por ciento de los ingresos de la venta se destinara a los empleados a tiempo completo. Lo vio como una forma de recompensar su lealtad y de hacer algo positivo por su ciudad.

Los bonos se distribuyen a lo largo de cinco años. Los empleados deben permanecer en la empresa para recibir el importe total, una condición impuesta para evitar una fuga de personal tras la adquisición. Para los trabajadores de 65 años o más, este requisito fue anulado. Sin embargo, la carga fiscal —que en algunos casos supone un tercio del pago— fue un contratiempo inesperado para algunos.

Impulso económico para una ciudad pequeña

La inyección financiera se siente con claridad en Minden, una ciudad de unos 12.000 habitantes donde Fibrebond es el mayor empleador. «Se nota mucho movimiento por la cantidad de dinero que se está gastando en los comercios locales», afirma el alcalde Nick Cox.

La iniciativa de Walker supone un impulso positivo para una región que, según sus propias palabras, no suele recibir buenas noticias a menudo. Walker, que dejará la empresa a finales de este año, espera que el impacto de su decisión perdure en el tiempo: «Espero que cuando tenga 80 años reciba algún correo electrónico contándome el impacto que esto tuvo en la vida de alguien».